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L’hiver très rigoureux de 1798-1799 touche toute la France. La situation ressemble à celle de l’hiver 1783-1784. Les cours d’eau gèlent. La Seine et ses affluents sont pris par les glaces. Fin janvier, le redoux survient, associé à des pluies soutenues. La débâcle s’amorce à partir du 27 janvier. À Paris, l’eau refoule par les égouts et s’avance dans la ville. La circulation sur les ponts est interrompue. Le 3 février, la Seine atteint la cote 7,50 m au pont de la Tournelle.

« (…) La Seine est … débordée d’une manière effrayante ; tous les égouts refluent dans les rues ; on ne peut passer qu’en bateau sur plus de la moitié du quai du Louvre…, dans la place de Grève, …. La route de Versailles est interrompue ; l’eau est montée par dessus les parapet et s’est répandue dans les Champs-Elysées (…) On a sonné avant hier le tocsin pendant la nuit sur les bords de Seine pour avertir les riverains des dangers de l’inondation (…) » (Le Moniteur, 4 et 6 février 1799)